“土地沙化”與“土地沙漠化”含義不同。“土地沙化”是自然的和人為的因素共同作用的結(jié)果。其過程以耕地風(fēng)蝕作用和草場風(fēng)積作用為主。后者以地表覆蓋沙層厚度在10厘米以上為標(biāo)準(zhǔn)。堆積的風(fēng)沙物質(zhì)多來源于本地區(qū)地表的物質(zhì)，即屬于“就地起沙”。土地沙化是環(huán)境退化的標(biāo)志，是環(huán)境不穩(wěn)定的正反饋過程。如不采取根本措施，土地風(fēng)蝕沙化過程不僅不會自動停止，反而會加劇發(fā)展。比如：寧夏中部地區(qū)現(xiàn)在土地沙化面積已達(dá)74.46萬公頃。其發(fā)展速度很快。近22年來，土地沙化面積由占該區(qū)面積的20%上升到50—60%。問題十分嚴(yán)重。
“土地沙漠化”是指在干旱多風(fēng)的沙質(zhì)地表環(huán)境中，由于過度地人為活動破壞了脆弱的生態(tài)平衡，使原非沙漠的地區(qū)出現(xiàn)了以風(fēng)沙活動為主要特征的類似沙漠景觀，造成了土地生產(chǎn)力下降的環(huán)境退化過程。沙漠化是當(dāng)前世界上一個重要的生態(tài)環(huán)境問題，也是一個突出的地質(zhì)問題。嚴(yán)重的問題是“全球沙漠化仍在曼延”。
我國也存在著土地沙漠化問題。在我國的沙漠化土地中，其中已經(jīng)沙漠化了的土地為17.6萬平方公里，潛在沙漠化危險(xiǎn)的土地有15.8萬平方公里，在濕潤地帶的風(fēng)沙化土地有1.9萬平方公里。受沙漠化影響的人口達(dá)5000余萬人，有近400萬公頃的旱農(nóng)田和500萬公頃的草場受其影響。近幾年來，我國沙漠化土地面積從原來的13.7平方公里增加到17.6萬平方公里。因此，我國面臨的土地資源被侵蝕的形勢也是嚴(yán)峻的。
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